Denetim odağı kavramı Rotter'ın (1954) geliştirdiği toplumsal öğrenme kuramından kaynaklanmıştır. Davranışçı kuramla - bilişsel kuramı bağdaştırmaya çalışan toplumsal öğrenme kuramına göre; davranış üç değişkenin işlevi olarak görülmektedir. Bu değişkenler; 1. davranışın sonuçlarının ne olacağına ilişkin beklentiler, 2. davranışın gerçekleşen sonuçları, 3. davranış sırasındaki psikolojik koşullardır. Denetim odağı bu değişkenlerden, kişinin davranışının ne olacağına ilişkin olarak geliştirdiği beklentilerle ilgilidir.