Bilindiği gibi, insan, bebeklik, çocukluk, ergenlik gibi aşamalardan geçerek gelişir. Bu gelişimi sırasında da farklı öğretim basamaklarından geçer : Okul öncesi eğitim, ilköğretim, ortaöğretim vs. gibi. Zorunlu öğrenim dönemini tamamladıktan sonra birey, ya okumaya devam eder, klâsik bir öğrenim mi, mesleğe hazırlayıcı bir öğrenim mi yapacağına karar verir; ya da öğrenim yaşamına son verir, iş hayatına atılır. İster ilkokulu bitirdiğinde, ister daha sonraki öğrenim basamaklarından birinden ayrıldığında, birey, yaşamının belli bir döneminde, iş veya meslek seçme sorunu ile karşı karşıya gelir. Bu sorunun çözümünde de pek çok güçlükle karşılaşır.