Üniversitedeki demokratikleşme, toplumdaki demokratikleşme ile çok yakından ilişkilidir ve hatta onun bir sonucudur. Demokratikleşme yolunda önemli adımlar atmamış olan bir toplumda, yalnızca üniversitenin demokratikleştirilmesi talepleri havada kalacaktır. Bu nedenle, demokratik üniversite düşüncesi, ilk kez Batı Avrupa'da toplumların demokratikleştirilmesi için girişilen devrimlerle ortaya çıkmıştır.